ドライアイと紫外線の関係性とは？目の乾きや不快感の原因を説明vol.134

目が乾く、ゴロゴロする、まぶしく感じるといった不快な症状に悩まされていませんか。実はこうした症状の背景には、ドライアイと紫外線の深い関係があります。涙は目の表面を潤すだけでなく、紫外線によるダメージから目を守る大切なバリアとしても機能しています。涙が不足したり質が低下したりすると、紫外線による刺激を受けやすくなり、角膜の炎症や乾燥感がさらに強まってしまうのです。この記事では、ドライアイと紫外線がどのように関係しているのか、そして日常生活でどのような対策ができるのかを分かりやすく解説します。目の健康を守るために、正しい知識を身につけましょう。

紫外線がドライアイを深刻化させるメカニズム

紫外線は目への負担が大きく、ドライアイではダメージが深刻化します。涙の量や質が低下すると、バリア機能が弱まり角膜が傷つきやすくなるためです。ドライアイは涙が角膜に行き渡らない状態を指します。涙は目を潤す他、紫外線による活性酸素を除去する機能がありますが、ドライアイでこれが低下し、紫外線ダメージを受けやすくなってしまいます。紫外線（UV-A、UV-B）で発生した活性酸素は、角膜や結膜に炎症や傷を生じさせます。涙が不十分なドライアイでは活性酸素の除去が遅れ、炎症や症状の悪化につながります。

紫外線で涙膜が破壊される

涙は目の表面に「涙膜」という薄い膜を形成しています。涙膜は外側から油層、水層、ムチン層の三層構造になっており、それぞれが目を守るために重要な役割を果たしています。油層は涙の蒸発を防ぎ、水層は潤いを保ち、ムチン層は涙を角膜に密着させる働きがあります。

紫外線を浴びると、この涙膜の構造が破壊されやすくなります。紫外線によって発生した活性酸素が涙膜の成分を酸化させ、特に油層の質を低下させてしまうのです。油層が不安定になると涙が蒸発しやすくなり、目の表面が乾燥しやすい状態になります。涙膜が不安定だと、紫外線や風、ほこりなどの外部刺激が角膜に直接届きやすくなり、ドライアイの症状がさらに悪化します。

さらに、紫外線は涙を分泌する涙腺やマイボーム腺にも影響を及ぼします。マイボーム腺はまぶたの縁にある小さな腺で、涙膜の油層を作る油分を分泌しています。紫外線による慢性的な炎症がマイボーム腺の機能を低下させると、油分の分泌量が減り、涙がすぐに蒸発してしまう状態になります。こうして涙膜が破壊されることで、ドライアイの症状が悪化する悪循環が生まれるのです。

紫外線が引き起こす目のトラブル

紫外線は目の表面に直接作用し、ドライアイを引き起こしたり悪化させたりします。紫外線による影響は、涙の蒸発促進と角膜への炎症・ダメージという二つの経路から理解できます。ここでは、それぞれのメカニズムを詳しく見ていきましょう。

紫外線が目に悪影響を及ぼすことは、環境省の「紫外線環境保健マニュアル」などでも指摘されています。特に強い紫外線を浴びると、角膜炎や白内障のリスクが高まることが知られています。ドライアイの人は涙による防御機能が弱いため、こうした紫外線の影響をより強く受けやすい状態にあります。

日常生活の中では、屋外での活動時だけでなく、窓から入る紫外線にも注意が必要です。また、紫外線は地面や水面、雪面などで反射するため、まぶしさを感じなくても目は紫外線にさらされています。こうした環境要因が積み重なることで、ドライアイのリスクが高まるのです。

紫外線で涙が蒸発しドライアイを招く

紫外線を浴びると、目の表面の温度が上昇し、涙が蒸発しやすくなります。涙膜の油層が紫外線によるダメージで薄くなると、涙の蒸発を防ぐ力が低下し、目の乾燥感が強まります。屋外で長時間過ごすと目が乾きやすいと感じるのは、こうした涙の蒸発が原因の一つです。

また、紫外線は涙の質そのものにも影響を与えます。涙に含まれるタンパク質や酵素は、紫外線による活性酸素によって酸化され、機能が低下します。涙の質が悪化すると、目の表面を均一に覆うことができなくなり、部分的に乾燥したり異物感を感じたりするようになります。

さらに、紫外線は涙の分泌量自体にも影響を及ぼす可能性があります。涙腺が紫外線による慢性的な刺激を受けると、炎症が起こり、涙の分泌機能が低下することがあります。その結果、涙の量が不足し、目が乾きやすい状態が続くのです。特にエアコンや風の強い環境では、涙の蒸発がさらに促進され、ドライアイの症状が悪化しやすくなります。

角膜炎や白内障などの重篤なリスク

紫外線は角膜や結膜の細胞に直接ダメージを与え、炎症を引き起こします。紫外線を浴びると活性酸素が発生し、角膜上皮細胞のDNAやタンパク質を傷つけます。このダメージが蓄積すると、角膜に微細な傷ができ、目のゴロゴロ感や痛み、充血といった症状が現れます。

強い紫外線にさらされた後に起こる「紫外線角膜炎」は、雪山や海辺などで強い反射光を浴びた際に発症しやすい急性の炎症です。数時間後に強い痛みや充血、涙が止まらないといった症状が出ますが、これも紫外線による角膜ダメージが原因です。ドライアイの人は涙のバリア機能が弱いため、こうした急性症状がより起こりやすくなります。

慢性的な紫外線曝露は、さらに深刻な影響をもたらします。長年紫外線を浴び続けると、角膜や水晶体の組織が徐々に老化し、白内障や翼状片、加齢黄斑変性といった疾患のリスクが高まります。白内障は水晶体のタンパク質が酸化して濁る病気で、紫外線がその進行を促進することが分かっています。翼状片は白目の一部が黒目側に三角形状に伸びてくる病変で、紫外線の影響が関与していると考えられています。こうした疾患は視力低下につながるため、日頃から紫外線対策をしっかり行うことが大切です。

日常生活でできるドライアイと紫外線の予防

ドライアイと紫外線の悪影響を防ぐためには、日常生活での対策が欠かせません。UVカットアイテムの活用と、目を乾燥から守る保湿習慣を組み合わせることで、目の健康を維持できます。ここでは、手軽に取り入れられる具体的な予防方法をご紹介します。

屋外での活動時には、サングラスやUVカットメガネを着用することが基本です。色が濃いだけでUVカット機能が不十分なレンズは、瞳孔が開いた状態で紫外線を多く通してしまい、かえってリスクになる可能性があります。そのため、紫外線カット率が明記された製品を選ぶことが大切です。

また、室内でも窓から入る紫外線や、エアコンによる乾燥に注意が必要です。目を休める時間を作り、涙の分泌を促す習慣を取り入れることで、ドライアイの症状を軽減できます。目の健康は毎日のケアの積み重ねによって守られます。

UVカットと目の保湿習慣で目を守る

紫外線対策として、UVカット機能のあるサングラスやメガネを日常的に使用しましょう。紫外線カット率99%以上の製品を選ぶと、角膜や水晶体へのダメージを大幅に軽減できます。調光レンズや偏光レンズも、まぶしさを抑えながら紫外線をカットできるため、屋外での活動が多い方におすすめです。

サングラスだけでなく、つばの広い帽子やフェイスカバーを併用すると、さらに効果的に紫外線をブロックできます。紫外線は地面や水面からの反射光でも目に届くため、顔全体をカバーできるアイテムが役立ちます。例えばMARUFUKUの「ヤケーヌ」は、高いUVカット率で顔や首元をしっかりガードしながら、上下二部式構造を採用することで、口元に開口部があり楽に呼吸ができる設計になっています。装着したまま水分補給もできるため、スポーツや屋外作業時にも快適に使えます。こうしたアイテムを日常的に活用することで、紫外線から目を守りながらドライアイの予防にもつながります。

室内では、エアコンの風が直接目に当たらないよう風向きを調整し、加湿器を使って湿度を保つことが大切です。パソコンやスマートフォンを使う際には、意識的にまばたきの回数を増やし、涙の分泌を促しましょう。まばたきは涙膜を均一に広げる働きがあり、目の乾燥を防ぎます。また、目の疲れを感じたら、遠くを見たり目を閉じたりして休憩する時間を設けることも効果的です。

まとめ

ドライアイと紫外線の関係は、涙が紫外線ダメージを防ぐバリアとして機能していること、そして紫外線自体が角膜の炎症や涙膜の破壊を引き起こすことの二つの側面から理解できます。涙が不足したり質が低下したりすると、紫外線による影響を受けやすくなり、目の乾きや不快感が増加します。紫外線は涙を蒸発させるだけでなく、角膜や結膜の細胞にダメージを与え、慢性的な炎症や白内障などのリスクを高めます。そのため、日常生活でのUVカット対策と保湿習慣が重要です。UVカット率の高いサングラスやメガネ、帽子やフェイスカバーを活用し、室内では湿度管理やまばたきの意識で目を守りましょう。目の健康は日々のケアの積み重ねによって保たれます。今日からできる対策を取り入れて、快適な視生活を送りましょう。